Monaco MON - Los velocistas jamaicanos Asafa Powell y Sherone Simpson y el saltador de longitud panameño Irving Saladino figuran entre los 20 candidatos (10 en cada sexo) al premio de mejor atleta del año, que se conocerá el 12 de noviembre en Mónaco.

Powell, de 23 años de edad, igualó dos veces su record mundial de 100 metros (9.77 segundos), el 11 de junio en Gateshead, y el 18 de agosto en Zürich.

Invicto en las 16 finales que disputó en 2006, el bólido jamaicano fue uno de los cuatro máximos ganadores de la Liga de Oro, con seis éxitos de seis posibles en Oslo, Paris, Roma, Zurich, Bruselas y Berlín.

Asimismo dominó la Final Mundial de Atletismo en Stuttgart y en los Juegos de la Mancomunidad Británica en Melbourne y cerró 2006 en la cima del ranking mundial global de la IAAF.

Elegido el mejor atleta de Centroamérica y el Caribe en 2005, Powell esta acompañado en las nominaciones por su compatriota Sherone Simpson.

Simpson fue la mujer más veloz de la temporada, con respectivos cronos de 10.82 y 22.00 segundos en 100 y 200 metros.

La velocista de 22 años de edad bajó registró siete de los 11 cronos debajo de los 11 segundos en el hectómetro y entre sus triunfos destacan la Copa del Mundo en Atenas y la Final Mundial de Atletismo en Stuttgart, además de cuatro éxitos en las seis etapas de la Liga de Oro.

Asimismo cerró la cuarteta ganadora en el relevo 4x100 metros de América, en la Copa del Mundo de la capital griega.

El panameño Saladino solo cedió en dos de las 17 finales que disputó esta temporada, que le vio consagrarse como el numero uno del salto de longitud en el planeta.

El joven saltador de 23 años de edad se convirtió en el tercer latinoamericano en inscribir su nombre entre los laureados de la Liga de Oro, cuatro años después de la hazaña del vallista dominicano Félix Sánchez y de la velocista mexicana Ana Guevara.

Saladino estableció la mejor marca del año con 8.56 metros, récord sudamericano, y subió a lo más alto del podio en la Copa del Mundo de Atenas y la Final Mundial de Atletismo en Stuttgart.

Asimismo se alzó con la medalla de plata en el Mundial bajo techo de Moscú.

Sus únicas dos derrotas fueron ante el ghanés Ignisious Gaisah, en la capital rusa y en la segunda etapa de la Liga de Oro en Paris.

Los 20 candidatos fueron elegidos al ubicarse entre los 10 mejores del Ranking Mundial Global de la IAAF.

Los nominados participan en una votación abierta en el sitio web de la IAAF (www.iaaf.org), que se unirán a los sufragios de los miembros de la Familia de la IAAF.

De esa cifra se elegirán tres finalistas en cada sexo, que serna sometidos a un jurado especial de la Fundación Atlética Internacional, que tendrá a su cargo la elección definitiva.

Los ganadores serán anunciados el 12 de noviembre en el transcurso de la Gala Mundial de Atletismo 2006 en Mónaco, sede de la IAAF.

Solo dos atletas de América Latina y el Caribe han recibido el trofeo al mejor atleta del año, desde el comienzo de esta premiación, en 1988.

Los laureados son dos mujeres: la gacela cubana Ana Fidelia Quirot (1989) y la velocista jamaicana Marlene Ottey (1990).

A continuación los candidatos al premio del mejor atleta de 2006:

Hombres

Virgilijus Alekna (Lituania-disco)

Kenenisa Bekele (Etiopía-5000m/10000m/cross)

Tyson Gay (EEUU-100m/200m)

Asafa Powell (Jamaica-100m)

Irving Saladino (Panamá-Longitud)

Saif Saaeed Shaheen (Qatar-3000m c/o/5000m)

Isaac Kiprono Songok (Kenya-3000m/5000m)

Andreas Thorkildsen (Noruega-Jabalina)

Jeremy Wariner (EUUU-400m)

Liu Xiang (China-110m c/v)

Mujeres

Kajsa Bergqvist (Suecia-salto de altura)

Meseret Defar (Etiopia-3000m/5000m)

Tirunesh Dibaba (Etiopia-3000m/5000m)

Yuliya Chizhenko (Rusia-800m/1500m)

Lashinda Demus (EEUU-400m c/v)

Yelena Isinbayeva (Rusia-Pértiga)

Tatyana Lebedeva (Rusia-Longitud/Triple)

Michelle Perry (EEUU-100m c/v)

Sanya Richards (EEUU-200m/400m

Sherone Simpson (Jamaica-100m/200m)